Guidelines for the use of dispersants for combating oil pollution at sea in the Mediterranean region

Guidelines for the use of dispersants for combating oil pollution at sea in the Mediterranean region 

Part II: Basic information on dispersants and their application 

–

 Page 27 

 

 

 

 

be  used  by  the  aircraft  of  convenience  or  of  the permanently  installed  type.  Standard  built-in 

spraying systems of crop spraying aircraft, widely used in agriculture, can be adapted for the 

spraying of dispersants. 

 

Only neat concentrate dispersants are suitable for use with airborne spraying systems. 

 

11.1.1  Airplanes 

 

Crop spraying airplanes are readily available. However, it is advisable to modify the spraying 

nozzles because the application rate of dispersants is much higher than that of agrochemical 

products.  They  could  not  be  used  far  from  the  shore  due  to  limited  tank  capacity  and 

insufficient safety offered by a single engine. 

 

 

 

Figure 21: Crop spraying aircraft

 

Fixed systems for converted multi-engine aircraft comprise storage for dispersants, a pump 

including powerpack spray arms with nozzles and a remote control system. 

 

As an alternative, some independent system (with tank, pump and spray booms), have being 

developed  which  can  be  clamped  under  the  fuselage  as  a  detachable  pod  (i.e.  instead  the 

luggage chest); these systems allow to convert quickly regular planes into spraying aircrafts.  

 

---

Guidelines for the use of dispersants for combating oil pollution at sea in the Mediterranean region 

Part II: Basic information on dispersants and their application 

–

 Page 28 

 

 

 

 

 

 

Figure 22: Spraying multi-engine aircraft during Deep Water Incident  

(source US Coast Guard) 

 

POD spraying systems for small aircraft; self container spraying system which can be rigged 

under a small plane as a POD (luggage trunk).  It is quick and easy to convert regular plane 

usually  devoted  to  good  or  passenger  transportation  into  a  spraying  aircraft.  The  capacity  of 

these systems is around 1.5 t of dispersant. 

 

 

 

Figure 23: POD spraying aircraft (source French Customs)

 

Self-contained  airborne  spraying  systems  are  built  to  suit  large  transport  airplanes  which 

have  rear  cargo  doors  able  to  remain  open  during  the  flight.    Containerized  units  comprise 

tank,  power  pack,  pump and  retractable  spray  arms  and  can  be  easily  loaded  into  the  cargo 

hold. 

 

---

Guidelines for the use of dispersants for combating oil pollution at sea in the Mediterranean region 

Part II: Basic information on dispersants and their application 

–

 Page 29 

 

 

 

 

 

 

 

Figure 24: Large Self Contained spraying system (20t capacity) on C130 Hercules 

11.1.2  Helicopters 

 

Fixed spraying systems for helicopters are mounted under the fuselage and are made up of 

the same parts as the units built-in fixed wing aircraft. 

 

 

 

Figure 25: Fixed spraying systems for helicopter 

Helicopter spray buckets can be used with any helicopter having a cargo hook for under slung 

loads. Units are self contained (tank, pump, power pack, spraying arms) and can be remotely 

controlled from the cockpit. 

 

 

 

Figure 26: Helicopter equipped with independent spraying bucket (source SINTEF) 

 

Aerial application of dispersants depends on the visibility over the slick area and relies on wave 

energy for mixing dispersant with spilled oil. 

---

Guidelines for the use of dispersants for combating oil pollution at sea in the Mediterranean region 

Part II: Basic information on dispersants and their application 

–

 Page 30 

 

 

 

 

Aircraft permanently equipped for dispersant spraying are rare due to high costs involved and 

the use of under slung helicopter buckets seems to be the most readily available solution. In 

addition, the use of helicopters has the advantage of extremely good manoeuvrability but their 

carrying  capacity  decreases  very  quickly  when  the  distance  to  be  covered  increases.  The 

selection of fixed wing aircraft is limited by the lowest speed at which the aircraft can operate 

and which should not exceed 150 knots. 

 

11.2 

Boat mounted spraying systems: 

 

Several types of this equipment exist including units fixed on the vessel as well as removable 

ones. 

 

11.2.1  Systems for spraying conventional dispersants 

 

Systems  for  spraying  conventional  /  2

nd

  generation  (hydrocarbon  based  dispersants)  are 

rarely  used  nowadays  since  these  dispersants  are  sprayed  undiluted  and  due  to  the  1:1  or 

maximum 1:3 dispersant/oil rate, a large amount of dispersant needs to be carried on board. 

They comprise a fixed flow rate pump and 2 spraying arms usually with 3 nozzles each; these 

units were often stern mounted. 

 

 

 

Figure 27: Conventional dispersant spraying system for boat 

 

11.2.2  Systems for spraying concentrate pre-diluted into sea water 

 

The application of dispersant pre-diluted into sea water was invented to apply the concentrate 

dispersant  (low  dispersant/oil  dosage)  using  the  equipment  originally  developed  for  applying 

conventional dispersants (high dispersant/oil dosage). Indeed, the dilution enables an increase 

of  the  flow  rate  to  be  sprayed  and  therefore  allow  spraying  with  the  same  equipment  (large 

nozzles).  These  systems  are  designed  to  pre-dilute  the  dispersant  generally  around  10% 

dispersant into sea water. 

 

This goal can be achieved by: 

 

Eductor systems are designed to work with the ship's built-in fire-fighting system. The eductor 

connected  to  the  discharge  side  of  the  pump,  causes  a  negative  pressure  at  the  point  of 

dispersant intake, thus sucking it in into a discharge line.  The diluted dispersant is applied by a 

fire monitor or through nozzles mounted on spraying arms attached to the vessel's side. 

---