Erikson's psychosocial development theory erik erikson's psychosocial crisis life cycle model the eight stages of human development

1. Trust v 

Mistrust

 

Oral

 

infant / 

mother

 / 

feeding and being 

comforted, teething, sleeping

 

Hope and Drive

 

Sensory Distortion 

/ 

Withdrawal

 

2. Autonomy 

v Shame & 

Doubt

 

Anal

 

toddler / 

parents

 / 

bodily functions, 

toilet training, muscular control, 

walking

 

Willpower and 

Self-Control

 

Impulsivity / 

Compulsion

 

3. Initiative v 

Guilt

 

Phallic

 

preschool / 

family

 / 

exploration 

and discovery, adventure and play

 

Purpose and 

Direction

 

Ruthlessness / 

Inhibition

 

4. Industry v 

Inferiority

 

Latency

 

schoolchild / 

school, teachers, 

friends, 

neighbourhood

 /

achievement and 

accomplishment

 

Competence and 

Method

 

Narrow Virtuosity 

/ 

Inertia

 

5. Identity v 

Role 

Confusion

 

Puberty 

and 

Genitality

 

adolescent / 

peers, groups, 

influences

 / 

resolving identity and 

direction, becoming a grown-up

 

Fidelity and 

Devotion

 

Fanaticism / 

Repudiation

 

6. Intimacy v 

Isolation

 

(Genitality)

 

young adult / 

lovers, friends, work 

connections

 / 

intimate 

relationships, work and social life

 

Love and 

Affiliation

 

Promiscuity / 

Exclusivity

 

7. 

Generativity 

v Stagnation

 

n/a

 

mid-adult / 

children, 

community

 / 

'giving back', helping, 

contributing

 

Care and 

Production

 

Overextension 

/ 

Rejectivity

 

8. Integrity v 

Despair

 

n/a

 

late adult / 

society, the world, 

life 

/ 

meaning and purpose, life 

achievements

 

 

Wisdom and 

Renunciation

 

Presumption / 

Disdain

 

The colours are merely to help presentation and do not signify any 

relationships between factors. This chart attempts to capture and present 

concisely the major elements of Erikson's theory, drawn from various Erikson 

books, diagrams and other references, including Childhood and Society 

(1950); Identity and the Life Cycle (1959); The Life Cycle Completed: A 

Review (1982, revised 1996 by Joan Erikson); and Vital Involvement in Old 

Age (1989). Erikson later suggested psychosexual stages 7 and 8, but they 

are not typically part of Freud's scheme which extended only to 

Puberty/Genitality. See 

Freud's psychosexual stages

 below. 

  

erik erikson's psychosocial theory overview 

Erikson's psychosocial theory is widely and highly regarded. As with any 

concept there are critics, but generally Erikson's theory is considered 

fundamentally significant. Erikson was a psychoanalyst and also a 

humanitarian. So his theory is useful far beyond psychoanalysis - it's useful 

---

for any application involving personal awareness and development - of oneself 

or others. 

There is a strong, but not essential, Freudian element in Erikson's work and 

model. Fans of Freud will find the influence useful. People who disagree with 

Freud, and especially his psychosexual theory, can ignore the Freudian aspect 

and still find Erikson's ideas useful. Erikson's theory stands alone and does not 

depend on Freud for its robustness and relevance. 

Aside from Freudian psychoanalysis, Erikson developed his theory mainly from 

his extensive practical field research, initially with Native American 

communities, and then also from his clinical therapy work attached to leading 

mental health centres and universities. He actively pioneered psychoanalytical 

development from the late 1940's until the 1990's. 

Erikson's concept crucially incorporated cultural and social 

aspects into 

Freud's biological and sexually oriented theory

. 

Erikson was able to do this because of his strong interest and compassion for 

people, especially young people, and also because his research was carried 

out among human societies far removed from the more inward-looking world 

of the psychoanalyst's couch, which was essentially Freud's approach. 

This helps Erikson's eight stages theory to be a tremendously powerful model: 

it is very accessible and obviously relevant to modern life, from several 

different perspectives, for understanding and explaining how personality and 

behaviour develops in people. As such Erikson's theory is useful for teaching, 

parenting, self-awareness, managing and coaching, dealing with conflict, and 

generally for understanding self and others. 

Both Erikson and his wife Joan, who collaborated as psychoanalysts and 

writers, were passionately interested in childhood development, and its effects 

on adult society. Eriksons' work is as relevant today as when he first outlined 

his original theory, in fact given the modern pressures on society, family and 

relationships - and the quest for personal development and fulfilment - his 

ideas are probably more relevant now than ever. 

Erikson's psychosocial theory basically asserts that people experience eight 

'psychosocial crisis stages' which significantly affect each person's 

development and personality. Joan Erikson described a 'ninth' stage after 

Erik's death, but the eight stage model is most commonly referenced and is 

regarded as the standard. (Joan Erikson's work on the 'ninth stage' appears in 

her 1996 revisions to The Life Cycle Completed: A Review, and will in the 

future be summarised on this page.) 

---