The baku nobel prize

---

«Visions of Azerbaijan».-2013.-№9-10.-С.60-66.

THE BAKU NOBEL PRIZE

The international prizes established by Alfred Nobel are renowned worldwide and the subject of intense

interest and speculation. In contrast, a prize established in Baku to honour  Alfred's  nephew,  Emanuel  Nobel,  had

been all but forgotten until scholars in Azerbaijan unearthed material about the prize. The article below has been

abridged  for  Visions  from  a  paper  by  Mir-Yusif  Mir-Babayev  and  Bahram  Atabeyli,  presented  at  the  Branobel

Conference in Stockholm in September 2013.

The  Russian  (Baku)  Emanuel  Nobel  Prize  was  established  in  November  1904,  during  Emanuel's

lifetime, by the Baku Branch of the Imperial Russian Technical Society. The prize was awarded four times, in all,

for contributions to the development of the oil industry. Before we consider the prize and its winners in detail, we'll

take a look at the life of Emanuel Nobel and his place in the history of Azerbaijan.

EMANUEL NOBEL

Emanuel  Ludvig  Nobel  was  born  in  St  Petersburg  in  1859,  the  first  son  of  Ludvig  and  Mina  Nobel,

grandson of Immanuel Nobel and nephew of Albert and Robert. He went to the St Anna German High School in the

imperial  Russian  capital  and  trained  at  the  Ludvig  Nobel  Machine-  Building  Factory.  Emanuel  worked  at  the

factory  from  1877  and  made  several  trips  to  study  oil  production  in  Baku.  Under  Emanuel's  management,

wide-ranging  social  programmes  were  carried  out  in  St  Petersburg.  Residential  areas  and  schools  for  factory

workers were constructed, and free health care provided.

After his father Ludvig's death in 1888, Emanuel, who was just 28, took over management of the Nobel

Brothers Petroleum Production Company, Limited, (abbreviated to Branobel - the company's telegram address) in

Baku. His younger brother Carl, meanwhile, took over management of the St Petersburg fadfery. From a rocky start

in 1888 as a young head of Branobel, Emanuel developed his skills as a manager to become a man of importance in

Russian society, Nobel biographer Brita Asbrink wrote in her paper for the Branobel Conference.

On  Emanuel's  initiative,  Branobel  set  up  schools,  libraries  and  evening  courses  in  technical  education

for  their  workers  in  Baku.  He  donated  huge  funds  towards  the  establishment  of  the  Institute  of  Experimental

Medicine during the cholera epidemic in the city in 1892. In the future, he would repeatedly donate large sums to

the  institute  and  for  medical  purposes  in  general.  In  1890,  Emanuel  became  treasurer  of  the  Society  of  Moral,

Intellectual and Physical Development of Young People.

In 1889, Emanuel Nobel took Russian citizenship after he hosted Tsar Alexander III and his wife Maria

Fedorovna in Baku. On his 50th birthday, 10 June 1909, Alexander's son, Tsar Nicholas II, bestowed on Emanuef

the rank of Actual State Counsellor in recognition of his contributions to science and national educa tion. He was

also awarded the orders of St Anna and St Vladimir.

Emanuel never married and lived most of his life in St Petersburg. Unlike his uncles, he seems to have

written  few  letters,  so  relatively  little  is  known  about  him.  Emanuel  managed  to  escape  from  Yessentuki  in  the

North Caucasus, where he was caught in the turmoil of 1918, and spent the rest of his life in Stockholm where he

died in 1932. Branobel was nationalised by the Bolsheviks.

EMANUEL AND THE NOBEL PRIZES

It's largely thanks to Emanuel that the prizes outlined in his Uncle Alfred's will saw the light of day. He

faced down opposition from his Uncle Robert and family, who were concerned at most of their inheritance going

towards the prize fund, and from the king of Sweden, Oscar II. Oscar, grandson of Napoleonic Marshal Bernadotte,

was  adamantly  opposed  to  the  peace  prize  in  particular.  He  invited  Emanuel  to  his  palace  where  he  tried  to

persuade  him  to  prevent  the  execution  of  the  will,  saying:  "These  peace  fanatics  have  affected  your  uncle,

especially that Austrian woman!" This was a reference to Baroness Bertha von Suttner who had briefly been Alfred

Nobel's  secretary  and  later  became  a  leader  of  the  burgeoning  peace  movement  in  Europe.  The  nephew  was  not

afraid  of  objecting  to  the  king:  "Sir,  I  would  not  like  to  neglect  my  duty  before  my  descendants  and  to  deny  to

science  funds  which  belong  to  it  and  nobody  else."  In  1897,  on  the  demand  of  Emanuel  Nobel,  all  of  Alfred's

capital was withdrawn from the Nobel companies and used to establish the Nobel prize fund. At that time the fund

constituted some two million pounds sterling and became the financial basis of the Nobel prizes.

---

DIESEL ENGINES

As  head  of  the  Branobel  company,  Emanuel  Nobel  worked  to  develop  its  power  division  in  every

possible way, promoting Rudolf Diesel's new engines in Russia. It was under Emanuel Nobel's leadership that the

St Petersburg factory in 1899 became the first in the world to manufacture Diesel's motors on an industrial scale.

The figures show his success: the Nobel factory in St Petersburg produced seven diesel engines in 1900, but 50 in

1904.

This is how Emanuel Nobel explained his enthusiasm for the Diesel engines in a speech to the board of

the Branobel company: We guessed that the diesel engine would be most suited to Russia where enterprises are not

so large. We took into account that there is a naturally rich supply of fuel for diesel engines here. So demand for

new production will be constant and will grow rapidly.

OIL TANKERS

The  Nobel  brothers  were  known  for  their  innovations.  It  was  under  Ludvig's  management  that  the

world's  first  oil  tanker  steamship,  the  Zoroaster,  was  launched  in  1877,  with  a  capacity  of  15,000  poods

(ap proximately  245  tonnes).  Under  Emanuel's  management,  the  first  oil  tankers  with  diesel  engines,  the  Vandal

and  Sarmat,  both  with  a  capacity  of  50,000  poods  (approximately  820  tonnes)  were  launched  in  1903  and  1904

respectively.  The  Vandal,  constructed  in  Sormovo,  had  three  three-cylinder  diesel  engines  with  full  electric

transmission.

Russia  became  the  first  "diesel  power"  in  the  world,  thanks  to  Emanuel  Nobel's  mass  production  of

diesel engines for his fleet of oil tankers. The huge diesel-powered tanker Kirghiz was launched on 2 October 1908

in Sormovo, Nizhniy Novgorod, ordered by Branobel. The Kirghiz could carry up to 600,000 poods (over 10,000

tonnes) of liquid cargo. In just two years, four motor-powered tankers were plying the Caspian Sea - three belonged

to Branobel and one to the Merkuryev brothers - and made up to 4,000 voyages a year.

In 1913, 70 of the world's 80 motor vessels were in Russia. The Russian trade journal Teplokhod (Motor

Vessel) wrote in 1915: The development of the motorship business is closely connected with the development of

the  oil  industry.  And,  in  this  respect,  as  Branobel  workers  canteen  the  general  manager  of  the  Nobel  brothers

partnership,  Emanuel  Ludvigovich  did  motor  shipping  a  considerable  service  by  regulating  the  home  market,

bringing the product closer to the population, making special sorts of fuel and lubricating oils and exploring new

oilfields.  He  also  contributed  to  the  regulation  of  the  Russian  oil  market,  gaining  a  hard-won  victory  in  foreign

markets and succeeding in getting and safeguarding the independence of the partnership which was a major Russian

enterprise.

THE RUSSIAN (BAKU) EMANUEL NOBEL PRIZE

The  Baku  Branch  of  the  Imperial  Russian  Technical  Society  founded  the  prize  in  honour  of  Emanuel

Nobel in November 1904. (The Baku Branch of the society had been established on 24 March 1879.) Interestingly,

one  of  Branobel's  competitors  in  the  Baku  oil  industry,  the  Rothschilds'  Mazut  company,  contributed  capital  of

10,000 roubles to create the prize fund.

The  Emanuel  Nobel  Prize  was  to  be  presented  annually  for  the  best  works  or  inventions  in  the  oil

business  with  a  sum  of  1,000  roubles  for  the  winner.  The  prize  winner  was  decided  by  a  commission,  which

included renowned architect Col Nikolay (Nikolaus) von der Nonne (1832-1908).

The rules for awarding the prize were:



Both Russian and foreign citizens were eligible to apply.



Candidates should submit their work in Russian no later than three months prior to the awarding

of the prize, that is, not later than 25 February of the year in question.



The winner of the prize was announced on 25 May, that is, the anniversary of the founding of

the Branobel company.



Work had to be submitted under a pseudonym with the real name of the candidate written in a

closed,  sealed  envelope,  which  would  be  opened  only  after  the  prize  winner  had  been

determined.



Results  of  the  competition  were  to  be  declared  both  to  the  Branobel  company  and  to  the

companies that contributed to the prize fund.

The Baku Emanuel Nobel Prize was awarded in Baku four times: in 1909, the year of Emanuel's  50th

---

birthday and the 30th anniversary of the Branobel oil company, in 1910, 1911 and 1914.

VIKTOR HERR

The first Emanuel Nobel Prize was awarded ta Baku oil chemist Viktor Fedorovich Herr in 1909 for his

work on "Isolating two main fatty acids of the oxalic acid series through the oxidation of fractions of Baku oil from

500s to 1630SC with 1.4 density nitric acid".

Viktor  Fedorovich  Herr  was  born  in  Taman,  Ukraine,  in  1875.  He  was  a  German  subject  but  later

became a citizen of the Soviet Union.

At the III International Oil Congress in Bucharest (8-13 September 1907), Viktor Herr and A.T. Predit

gave a report on the chemical composition of Baku oils, which sparked great interest. Herr had isolated naphthenic

acids  from  the  water  of  Boyuk  Shor  Lake,  which  gathered  run-off  water  from  the  oil  fields  at  Balakhani.  He

managed the laboratory of the Baku Branch of the Russian Imperial Technical Society and was editor-in-chief of

the  world's  oldest  oil  journal,  The  Proceedings  of  the  Baku  Branch  of  the  Russian  Imperial  Technical  Society,

which was founded in Baku in 1886. During the Soviet period, Viktor Herr was professor of organic chemistry at

the Azerbaijan Teacher Training Institute and worked closely with Yusif Mammadaliyev. In 1926, ceramic muffle

furnaces designed by Herr and G.P. Ulyanov were put into operation.

During  Stalin's  mass  repressions  Viktor  Herr  was  arrested  on  charges  of  spying  for  Germany.  He  was

shot in 1940.

MORE WINNERS

The  second  Baku  Emanuel  Nobel  Prize  was  awarded  to  mining  engineer  Konstantin  Moiseyevich

llgisonis for his "Design for apparatus for drilling and at the same time plugging wells".

The  third  Baku  Emanuel  Nobel  Prize  was  awarded  to  Moscow  University  Professor  A.M.  Nastyukov

and  his  assistant  K.L.  Molyarov  in  1911  for  their  work  on  "Acquiring  the  properties  of  liquids  through  the

condensation of unsaturated hydrocarbons of oil with formalin''

The  fourth  and  last  Baku  Emanuel  Nobel  Prize  was  awarded  in  1914  to  a  Baku  mining  engineer,

Candidate  of  Natural  Sciences  Saak  Grigoryevich  Isaakov  for  his  work  on  "A  sand  reel,  operated  exclusively  by

hand, with a bailer attached to the sand reel pulley to prevent dragging".

FIRST NOBEL PRIZE

Emanuel  and  Alfred  were  not  the  only  Nobels  to  have  prizes  named  after  them.  In  fact,  the  very  first

Nobel prize was named after Ludvig Nobel. On 31 March 1889, a year after Ludvig's death, a memorial assembly in

his  honour  was  held  in  the  Imperial  Russian  Technical  Society  (IRTS).  The  establishment  of  the  Ludvig  Nobel

Prize with a gold medal bearing his image was announced at this meeting. The prize was to be awarded for "the best

composition or research on the metallurgical or oil industry (in general or in part) or for outstanding inventions or

improvements  to  the  equipment  used  in  these  industries,  bearing  in  mind  their  greatest  practical  application  to

development in Russia". On 18 January 1891, the IRTS Council approved the regulations for "the prize and medal

named after Ludvig Nobel, established under the IRTS by the Nobel Brothers Petroleum Production Company":



Prizes were awarded by the IRTS Council.



The  session  at  which  the  final  prize  was  awarded  should  always  be  held  on  31  March  to

commemorate the date of Ludvig's death.



Information  about  forthcoming  deadlines  for  the  Ludvig  Nobel  Prize  should  be  published  not

less than once a year in the IRTS Notes and in the most widely read newspapers in the capital,

and also in the Baku provincial press.

The IRTS set the prize at some 1,200 roubles. The first Russian awarded to engineer Alexey Stepanov

(1866-1937) in March 1896 for his research on "The fundamentals of lamp theory". The second Nobel prize was

awarded in March, 1898 to IRTS member, State Counsellor, Doctor Vsevolod Baskakov for his work on "The oil

heating of apartment houses without a fuel oil burner", in which he solved the  problem  of  the  full  burning  of  oil

without  atomisation.  In  May  1905,  the  last  award  of  the  Ludvig  Nobel  Prize  was  made  to  engineer  Alexander

Nikiforov for his work "Method of acquiring benzene and its homologues from Russian oil".

ALFRED NOBEL

The founder of the renowned  international  Nobel  prizes,  Alfred  Nobel,  made  most  of  his  money  from

---

dynamite. Alfred, who lived mainly in Paris, visited St Petersburg at the request of his brothers Robert and Ludvig

to  help  them  both  practically  and  financially  with  their  companies,  of  which  he  was  a  co-owner.  For  example,

Alfred  worked  to  raise  capital  for  the  Branobel  Baku  oil  business  from  established  western  banks  in  order  to

develop  the  company.  Alfred  never  visited  Baku,  despite  his  brothers  urging  him  to  visit  the  oil  fields  and

refineries.

Ludvig wrote to Alfred in Paris: You render us invaluable support, and I hope that one-day people will

cease to think that the Branobel partnership is only Ludvig Nobel.

Alfred Nobel signed his last will and testament, which included the clauses on the establishment of the

Nobel prizes, in 1896, seven years after the Ludvig Nobel Prize was announced.

All  of  the  Nobel  prizes  -  those  hamed  Ludvig,  Alfred  and  Emanuel-of  innovation  and  enterprise,

embodied by the Nobels themselves, and specified the importance of innovation for the benefit of mankind.

About  the  authors:  Mir-Yusif  Mir-Babayev  is  a  doctor  of  chemistry  and  professor  at  Azerbaijan

Technical University. Bahram Atabeyli is honorary vice-consul of the Kingdom of Sweden in Azerbaijan and works

at the Caucasus University in Baku.

BIBLIOGRAPHY

Azerbaydzhanskoe neftyanoe khozyaystvo (Azerbaijani oil industry). Baku, 1925-2011.

Mir-Babayev,  M.F:  A  Concise  History  of  Azerbaijani  Oil.  Baku,  Azerneshr,  2007;  The  Role  of

Azerbaijan in the World's Oil Industry in Oil Industry History (USA), 2011.

Neftyanoye delo (Oil business). Baku, 1899-1917.

Simonovich, V.F: Neft i neftyanaya promyshlennost v Rossii. Istoriko-statisticheskiy ocherk (Oil and the

oil industry in Russia. An historical and statistical review.) St Petersburg, M. Erlich publishing house, 1909.

Startsev,  G.  Ye:  Bakinskaya  neftyanaya  promyshlennost.  Istoriko-statisticheskiy  ocherk  (The  Baku  oil

industry. An historical and statistical review.) Baku, Aror publishing house, 1901.

Trudi  Bakinskogo  otdeleniya  Imperator-  skogo  russkogo  tekhnicheskogo  obshchestva  (Transactions  of

the Baku Branch of the Imperial Russian Technical Society). Baku, 1886-1918.

Trudi  Imperatorskogo  russkogo  tekhnicheskogo  obshchestva  (Transactions  of  the  Imperial  Russian

Technical Society). St Petersburq, 1893, 1898, 1905.