Pph 2nd edn #23. vp

---

9
Blood Loss: Accuracy of Visual Estimation
A. B. Roston, A. L. Roston and A. Patel
As discussed repeatedly in other chapters of this text-
book, clinical estimation of blood loss is notoriously
inaccurate, although the degree of inaccuracy varies
greatly. While some studies have indicated over-
estimates as high as 500%
1
, others have reported
underestimates as low as 30–50%
2–5
of actual losses.
Despite conflicting observations, it is likely that
overestimation of blood loss occurs at low volumes
and underestimation at high volumes. Clearly, the
volume of loss affects the degree of accuracy of visual
estimates
1,3,5,6
.
When translated into clinical practice, overestima-
tion may result in unnecessary and costly interven-
tions, and, perhaps more importantly, underestimation
may delay or deter identification and diagnosis of what
is truly a hemorrhage. This latter circumstance may
result in an unplanned obstetric emergency with cata-
strophic outcome. To mitigate these potential nega-
tive sequelae, multidisciplinary drills to highlight the
nature of the problem are mandatory, particularly in
training programs (see Chapters 36 and 40).
A labor ward drill conducted at the John H. Stroger
Jr Hospital of Cook County provided obstetric care
teams with an opportunity to assess their skills at
determining blood loss. A multi-station blood loss
simulation was designed with seven stations which
created opportunities to assess predetermined simu-
lated blood losses. Grape jelly and pomegranate juice
were used to simulate clots and blood. Each station
had a measured amount, ranging from 50 to 4000 ml.
Simulated blood quantities were placed on sanitary
pads, delivery pads, basins, drapes and on the floor.
This study was approved by the Institution Review
Board.
A total of 49 participants (medical students, physi-
cian assistants, nurses, obstetric and gynecologic resi-
dents and attending staff) completed the skills session.
Study results are depicted in Figure 1. The findings
clearly document the inaccuracy of blood estimation,
as well as the fact that the accuracy of the estimate
decreased with an increase in blood volume. This was