Paulo Coelho The Alchemist

part corral. I never thought I'd end up
in a place like this, he thought, as he
leafed through the pages of a chemical
journal. Ten years at the university, and
here I am in a corral.
But he had to move on. He believed in
omens. All his life and all his studies
were aimed at finding the one true
language of the universe. First he had
studied Esperanto, then the world's
religions, and now it was alchemy. He
knew how to speak Esperanto, he
understood all the major religions well,
but he wasn't yet an alchemist. He had
unraveled the truths behind important

---

questions, but his studies had taken
him to a point beyond which he could
not seem to go. He had tried in vain to
establish a relationship with an
alchemist. But the alchemists were
strange people, who thought only about
themselves, and almost always refused
to help him. Who knows, maybe they
had failed to discover the secret of the
Master Work—the Philosopher's Stone
—and for this reason kept their
knowledge to themselves.
He had already spent much of the
fortune left to him by his father,
fruitlessly seeking the Philosopher's
Stone. He had spent enormous amounts
of time at the great libraries of the

---

world, and had purchased all the rarest
and most important volumes on
alchemy. In one he had read that, many
years ago, a famous Arabian alchemist
had visited Europe. It was said that he
was more than two hundred years old,
and that he had discovered the
Philosopher's Stone and the Elixir of
Life. The Englishman had been
profoundly impressed by the story. But
he would never have thought it more
than just a myth, had not a friend of his
—returning from an archaeological
expedition in the desert—told him
about an Arab that was possessed of
exceptional powers.
"He lives at the Al-Fayoum oasis," his

---

friend had said. "And people say that
he is two hundred years old, and is able
to transform any metal into gold."
The Englishman could not contain his
excitement. He canceled all his
commitments and pulled together the
most important of his books, and now
here he was, sitting inside a dusty,
smelly warehouse. Outside, a huge
caravan was being prepared for a
crossing of the Sahara, and was
scheduled to pass through Al-Fayoum.
I'm going to find that damned
alchemist, the Englishman thought.
And the odor of the animals became a
bit more tolerable.

---

A young Arab, also loaded down with
baggage, entered, and greeted the
Englishman.
"Where are you bound?" asked the
young Arab.
"I'm going into the desert," the man
answered, turning back to his reading.
He didn't want any conversation at this
point. What he needed to do was
review all he had learned over the
years, because the alchemist would
certainly put him to the test.
The young Arab took out a book and
began to read. The book was written in
Spanish.

---

That's good, thought the Englishman.
He spoke Spanish better than Arabic,
and, if this boy was going to Al-
Fayoum, there would be someone to
talk to when there were no other
important things to do.
*
"That's strange," said the boy, as he
tried once again to read the burial
scene that began the book. "I've been
trying for two years to read this book,
and I never get past these first few
pages." Even without a king to provide
an interruption, he was unable to
concentrate.
He still had some doubts about the

---

decision he had made. But he was able
to understand one thing: making a
decision was only the beginning of
things. When someone makes a
decision, he is really diving into a
strong current that will carry him to
places he had never dreamed of when
he first made the decision.
When I decided to seek out my
treasure, I never imagined that I'd wind
up working in a crystal shop, he
thought. And joining this caravan may
have been my decision, but where it
goes is going to be a mystery to me.
Nearby was the Englishman, reading a
book. He seemed unfriendly, and had

---

looked irritated when the boy had
entered. They might even have become
friends, but the Englishman closed off
the conversation.
The boy closed his book. He felt that he
didn't want to do anything that might
make him look like the Englishman. He
took Urim and Thummim from his
pocket, and began playing with them.
The stranger shouted, "Urim and
Thummim!"
In a flash the boy put them back in his
pocket.
"They're not for sale," he said.

---

"They're not worth much," the
Englishman answered. "They're only
made of rock crystal, and there are
millions of rock crystals in the earth.
But those who know about such things
would know that those are Urim and
Thummim. I didn't know that they had
them in this part of the world."
"They were given to me as a present by
a king," the boy said.
The stranger didn't answer; instead, he
put his hand in his pocket, and took out
two stones that were the same as the
boy's.
"Did you say a king?" he asked.

---

"I guess you don't believe that a king
would talk to someone like me, a
shepherd," he said, wanting to end the
conversation.
"Not at all. It was shepherds who were
the first to recognize a king that the
rest of the world refused to
acknowledge. So, it's not surprising
that kings would talk to shepherds."
And he went on, fearing that the boy
wouldn't understand what he was
talking about, "It's in the Bible. The
same book that taught me about Urim
and Thummim. These stones were the
only form of divination permitted by
God. The priests carried them in a

---

golden breastplate."
The boy was suddenly happy to be
there at the warehouse.
"Maybe this is an omen," said the
Englishman, half aloud.
"Who told you about omens?" The
boy's interest was increasing by the
moment.
"Everything in life is an omen," said
the Englishman, now closing the
journal he was reading. "There is a
universal language, understood by
everybody, but already forgotten.
I am in search of that universal

---

language, among other things. That's
why I'm here. I have to find a man who
knows that universal language. An
alchemist."
The conversation was interrupted by
the warehouse boss.
"You're in luck, you two," the fat Arab
said. "There's a caravan leaving today
for Al-Fayoum."
"But I'm going to Egypt," the boy said.
"Al-Fayoum is in Egypt," said the
Arab. "What kind of Arab are you?"
"That's a good luck omen," the
Englishman said, after the fat Arab had

---

gone out. "If I could, I'd write a huge
encyclopedia just about the words