Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

15
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
commercial centers. I think Riyadh is one of the rare cities 
in the world where there is almost no pedestrian crossing 
in its streets. Actually, there was no need for them, because 
all the people moved in cars, although the city means of 
transport  therein  are  non-existent  with  the  exception  of 
taxi cabs. A flow of small buses would rarely be seen, but 
I never saw, not even once, a bus stop. 
The great majority of Saudi citizens use their private 
cars.  As  to  foreigners,  their  employers  provide  them 
with this type of transport (for your information, this is 
an  obligation  in  any  employment  contract).  I  think  that 
this  state  of  affairs  is  dictated  primarily,  more  than  the 
absence of city transport and the great expanse of the city, 
by the inclement weather in the Kingdom. In the heat of 
the  summer  (55  degrees  Celsius  in  the  shade),  it  is  not 
easy to wait at a bus stop. All cars, including taxi cabs, 
are air-conditioned. Riyadh is most probably the only city 
where one does not see a single police officer standing 
in its streets or at its cross-roads, with the exception of 
policemen in charge of organizing the traffic. But these 
would  be  sitting  inside  their  cars  and  their  presence  is 
manifest  and  tangible  everywhere.  In  case  of  a  traffic 
accident, policemen would arrive at the scene within no 
more than five minutes. 
Students go to their schools riding their private cars, 
which  are  driven  by  chauffeurs.  Hence  the  traffic  jams 
between twelve noon and three p.m. near schools. Expert 
drivers are keen to make detours round these places. As 
to  the  children  of  foreigners,  these  are  transported  by 
the school buses. Sometimes, one could see an eleven or 

---

16
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
twelve--year-old boy sitting behind the steering of a big 
jeep driving such a large car skillfully. I think this is not 
encouraged by traffic police, but they do not prevent or 
preclude it. 
The habitual practice of opening embassies is for a group 
comprising one or two diplomats to arrive in the country 
of  accreditation,  together  with  a  specialist  in  economic 
administration  to  look  for  am  appropriate  building  for 
the embassy and a convenient place for residence, and to 
rent and prepare same properly. In our case, for certain 
reasons, everything was the other way round. It transpired 
that the vanguard group of the embassy was confined to 
my husband and myself. 
A  few  days  later,  we  moved  to  a  smaller  hotel  that 
comprised family flats and started looking for two proper 
buildings for lease. Here something unexpected happened 
to me. Throughout my life, I had always complained of 
the lack of leisure time and used to dream of practicing 
things  that  I  liked,  such  as  writing  a  book,  painting  a 
picture,  sewing  or  embroidering,  or  at  least  practicing 
my collection hobby. But now I had plenty of time and 
there was no trace of managerial problems. But, strangely 
enough, I found myself disinclined to do anything. Before 
my eyes, the white pages of the diary book were open; but 
what can I or should I write about? I had no children, no 
friends, no relatives close to me. Elman, on the other hand, 
was soon plunged in work and was always absent, while 
I was alone without books or newspapers. Because of the 
tightly shut windows, there were no disturbing noises, no 
blowing of wind, no barking of dogs, not even the caress 

---

17
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
of breezes. Only at night could we hear the screeching of 
the brakes of cars driven by hasty and adroit drivers. 
I felt like a prisoner. After sun-set we tried, my husband 
and I, to go for a walk, but we gave up this idea. Even 
in  the  evening,  there  was  the  humid  weather  that  was 
suffocating. Two or three minutes later, there would flow 
on our backs under our clothes a string of melting sweat. 
Thus the best thing remaining for us was to run for the 
air-condition. 
Fortunately,  I  finally  I  found  something  to  keep  me 
busy. During the first half of the day, my husband used to 
pay visits. But in the second half, we used to go looking 
for two buildings for the embassy and for residence. This, 
of course, was no mean matter, if we consider the tiring 
heat and our financial status. 
Every day, we used to inspect 3 to 4 buildings with the 
assistance of a real-estate agent. All in all, we inspected 
more  than  sixty  buildings,  and,  in  doing  so,  we  had 
actively studied, within one month, the residential assets 
of the Saudi capital. 
Eventually, we stopped at two buildings: the embassy 
building, which is a two-storey villa, that consists of 11 
rooms, a large courtyard paved with marble slabs, a tiny 
house that is appropriate for a driver, a shed for the car and 
a swimming pool of medium dimensions; the second, was 
the residential home, which was more modest, consisting 
of  a  one-floor  furnished  house.  Later  on,  within  a  few 
days,  the  embassy  rooms  were  repaired,  furniture  was 
purchased  and  oil  paintings  were  hung.  Then,  which  is 
quite  an  accomplishment,  the  Encyclopedia  Britannica 

---