Historical origins of academic orientalism in russia

 

37 

conquest  of  Siberia  the  first  contacts  with  China  were  made.  In  the  15

th

 

century,  through  the  Crimean  Khanate,  Russia  opened  relations  with  the 

Ottoman  Empire.  After  the  conquest  of  Constantinople  by  the  Ottomans  in 

1453,  claims  were  brought  forward  contending  that  Russia  was  the  Third 

Rome  founded  on  the  Byzantine  legacy,  and  a  new  understanding  of 

sovereignty was developed. As a result of increasing power of the Orthodox 

Church,  the  attempts  of  Christianization  for  non-Russian  and  non-Christian 

peoples  on  the  newly  acquired  territories  began.  Thus,  all  that  expansion 

necessitated  new  cadres  skilled  in  languages.  However,  in  that  period  – 

except  few  exceptions  –  translators  were  chosen  from  the  Tatars.  Before 

Peter,  this  relations  required  cartography  as  well,  and  although  the 

conducted investigations contributed to European science, they were carried 

on practical purposes.  

 

3.5 Orientalism at the Time of Peter the Great  

The  enthronement  of  Peter  the  Great  or  Peter  I  (1696)

82 

is 

remembered  with  the  reforms  to  modernize  Russia.  He  was  a  genuine 

admirer  of  the  West,  and  he  made  his  first  journey  to  Europe  in  1698. 

Although  he  couldn’t  complete  it  because  of  the  outbreak  of  the  Streltsy

83

 

uprising  in  Moscow,  he  could  find  the  chance  to  observe  the  Western  life 

style.  He  made  changes  in  Russia  parallel  to  his  observations  since  the 

                                                 

82

  Peter  the  Great  shared  the  throne  with  Ivan  V,  between  1694  and  1696.  After 

Ivan’s death, he became the sole ruler. 

83

 Streltsy is literally “shooters”. 

---

 

38 

beginning  of  the  18

th

  century.  Firstly,  he  introduced  a  dress  code  for  civil 

servants  and  banned  and  fined  who  whore  Russian  clothes,  coats  and  also 

Circassian  coats  and  lamb  fur  coats.  Peter  I  banned  moustache  and  beard 

for  the  peasants  as  well.  The  City  dwellers  had  to  pay  a  yearly  tax  for 

moustache  and  beard.  In  1700,  Gregorian  calendar  replaced  the  Julian 

calendar  used  in  Russia.  In  order  to  inform  the  people  about  the  reforms 

and  transmit  the  laws,  the  first  Russian  newspaper,  Sankt-Peterburg 

Vedomosti was published in 1702. Peter the Great made reforms in military 

and  bureaucratic  spheres  as  well,  with  the  purpose  of  creating  a  European 

army  and  a  modern  centralized  state  structure.  Peter  was  aware  of  the 

significance  of  education  to  facilitate  a  Western  military,  and  founded  the 

Artillery  School  in  1701,  the  Glück  High  School  to  raise  officers  and 

bureaucrats in 1705, the Engineering School in 1713 and the Naval School in 

1715.  In  1725,  the  Academy  of  Sciences  was  established  to  teach  natural 

sciences  –  especially  mathematics  –  and  social  sciences,  like  history  and 

law.

84

 

 

Beside  these  developments,  Peter  the  Great  founded  the  city  of  St. 

Petersburg,  which  determined  the  commercial  and  cultural  of  his  country 

and became the symbol of Westernization and Russia’s window to the West. 

Consequently, Moscow, the Russia’s heart was now replaced by reason, and 

                                                 

84

  Lindsey  Hughes.  Russia  in  the  Age  of  Peter  the  Great.  New  Haven  and  London: 

Yale University Press, 1998, pp. 298-330.  

---

 

39 

St. Petersburg turned into the center of cultural, political and administrative 

reforms.

 85

  

 

Peter  the  Great  attempted  to  end  the  tension  between  the  state  and 

church persisting since the time of Aleksei (1645 – 1676) as well. Yet, after 

the death of the patriarch of the Russian Orthodox Church, Adrian in 1700, 

Peter the Great expressed his authority by not accepting the appointment of 

the  new  patriarch.  With  the  legislation  of  the  Spiritual  Reorganization  Law 

and  the  Sacred  Synod  based  on  this  law,  the  administration  of  the  church 

was presented to this synod.

 86

 The basic aim of all reforms in the sphere of 

religion  was  diminishing  the  increasing  power  of  the  church  vis  a  vis  the 

state  and  weaken  the  anti-Western  tendencies  of  the  church  and  its 

negative attitudes towards non-Christian  or alien elements. Probably, those 

concerns affected the establishment of Sankt Petersburg as well.  

 

For Peter the Great, the future of Russia  lied  in opening to the Black 

Sea  and  turning  Russia  into  a  sea  power.  Accordingly,  the  first  military 

expedition  was  made  to  Azov  and  it  was  taken  from  the  Ottoman  Empire 

between  1695  and  1696.  Right  after  the  conquest,  a  Russian  fleet  was 

constructed on the Caspian Sea. But it couldn’t be used properly and it was 

left  to  rot.  Additionally,  they  started  to  build  a  canal  to  connect  Don  and 

                                                 

85

 Serdtse Rossii Moskva, a um Sankt-Peterburg. 

86

 Alexander, John T. The Petrine Era and After, 1689 – 1740. in Russia: A History. 

Ed. By Gregory L. Freze. 2nd Ed., Oxford University Press, p. 103. 

---