Great Zimbabwe Supplemental

---

Great Zimbabwe Supplemental Reading
Please read the following passage and answer the questions that follow in 
complete sentences.
The city of Great Zimbabwe existed in the Sub-Saharan region of Africa from the 
11th century to the mid-16th century.
The city grew from a community of farmers 
and cattle herders to a major economic center, deriving power and wealth from its 
proximity to resources of gold and the trading routes along the Indian Ocean. 
Great Zimbabwe reached its peak with 18,000 residents by the mid-14th century.
The ruins of Great Zimbabwe, some 300 structures, cover more than sixty acres 
and includes three main areas: the Hill Complex, the Great Enclosure and the Valley 
Ruins.
The Hill Complex is the oldest part of the city with pottery and burials dating 
to the 6th century.
A monumental wall composed of local granite, 37 feet in height 
and 328 feet in length, surrounded the complex and testifies to the military and 
political importance of the city.
The Great Enclosure, also known as the Mumbahuru (“the house of the great 
woman”) housed the wives of the rulers and was a ceremonial site with a 
monumental wall composed of about one million blocks. Most people of 
Zimbabwe however lived in daga huts of mud and gravel surrounding the complex. 
Among the Zimbabwe ruins, archaeologists discovered local and imported pottery 
including Chinese celadon wares, glass beads from India, Persian faience, and birds 
and bowls of soapstone. Flecks of discarded soapstone suggest that the soapstone 
works reflect the work of local craftsmen.
The Chinese and Persian artifacts 
indicate that Great Zimbabwe was part of an Indian Ocean trading network even 
though the complex itself is 300 miles from that ocean.
At its peak in the 13th and 14th century, Great Zimbabwe thrived on cattle herding, 
gold mining and commerce with the Swahili port city of Sofala on the Indian 
Ocean.
It produced cotton and pottery.
Because of its strategic location near 
these resources and trade opportunities, Great Zimbabwe grew larger than any 
surrounding town and became the capital city of the Karanga (Shona) nation. 
Great Zimbabwe declined in power in the early 15th Century.
The nearby 
tributaries of the Zambezi and Limpopo Rivers no longer produced gold flakes and 
nuggets, which had fueled the economy.
The exhausted farmland surrounding the 
city could no longer support the number of residents. Eventually the trade routes in 
the interior between the Zambezi valley and the ports on the Indian Ocean 
changed, costing Great Zimbabwe its control over regional commerce.
Great 
Zimbabwe was named a UNESCO World Heritage Site in 1986.
!

---

Shadreck Chirikure and Innocent Pikirayi, "Inside and outside the dry stone walls: Revisiting the material culture of 
Great Zimbabwe," Antiquity 82 (2008);
Great Zimbabwe Reading for Comprehension Questions
!
!
COMPLETE SENTENCES
1.) Describe the layout of the city of Great Zimbabwe. Include land area, structures, 
and the main sections of the city.
2.) What was the purpose of the Great Enclosure?
3.) What are archaeologists able to infer about Great Zimbabwe’s economy? What 
specific artifacts support their theories?
4.) What were the three major economic activities during the ‘golden age’ of Great 
Zimbabwe in the 13th-14th centuries?
5.) Discuss at least two reasons for the decline of Great Zimbabwe in the early 15th 
century.
Definitions
Infer: Deduce or conclude (information) from evidence and reasoning rather than from explicit statements.
!