Fedor petrovich litke and his expeditions to novaya zemlya

19

make progress southwards. Initially, however, it forced it to proceed further offshore, and it

had to tack repeatedly in order to stay relatively close to the coast. On the following night

(24

th

/25

th

) the sky was completely clear and for the first time, as daylight faded the moon and

stars were visible. Venus too was visible as soon as it rose and was initially mistaken for a

light. Remarkably, too, quite a vivid display of the aurora was visible. 

By that night the brig was abeam of Severnyy Gusiniy Mys. Litke named the wide bay

north of it, as far as Mys Britvin, Zaliv Mollera, after the Naval Minister. Progress south along

the coast of Gusinaya Zemlya was slowed by a strong north-flowing current. Litke’s noon

observation on the 26

th

 placed him at 71°47′N, 24 km north of his dead-reckoning position. It

was not until 6 pm on 27 August that the brig reached Yuzhniy Gusiniy Mys at 71°25′N. But

then Litke’s hopes of surveying the south coast of Novaya Zemlya were dashed; a strong gale

from the southeast (the direction in which he had hoped to proceed) began blowing and he was

forced to lie hove-to, close-reefed, for three days. Reluctantly he was obliged to start for home. 

Even then, however, progress across the Barents Sea was slow. It was not until 3

September that Kanin Nos hove into sight. The sky was solidly overcast and hence Litke was

unable   to   check   the   longitude   of   the   headland   by   observation.   As   the   brig   passed   Mys

Orlovskiy on the Kola coast on the morning of the 4

th

 a severe northeasterly gale sprang up;

taking advantage of it, especially when it swung to the north and northwest, Novaya Zemlya

made excellent time southwards and by 5 pm, by dead-reckoning it had almost reached the bar

of the Severnaya Dvina. Afraid of tackling the bar under the stormy conditions prevailing

(under which he could not expect any pilots to come off) Litke prudently decided to anchor to

wait for calmer conditions. Having weighed anchor at daybreak on the 6

th

 he ran up the river

and reached Arkhangel’sk at noon.

38

 The brig was later moved to Lapominskaya Gavan’ for the

winter again, while Litke travelled south to St Petersburg.

His superiors at the Admiralty were greatly impressed by what he had achieved. He was

promoted   to   Kapitan-leytenant,   while   Leytenant   Lavrov   was   accorded   the   Order   of   Sv.

Vladmir, 4

th

 degree and Mishman Litke the Order of Sv. Anna, 3

rd

 degree.

Third expedition, 1823

There were still a number of unanswered questions, however, and Litke was again dispatched

north in the spring of 1823, to attempt to answer them. The orders he received on 2 April

directed him to check the following points.

1. To again check the difference  in longitude between Mys Svyatoy Nos and Mys

Kandenois [Kanin  Nos], and  also  to establish   the  latitude  and  longitude   of Ostrov

Kolguyev.

2. To complete the survey of the Lapland coast as far as the Russian-Norwegian border,

not completed last year, according to the plan you have presented.

3. To certify in the most precise fashion whether Mys Zhelaniya, as seen by you, and

identified as such on the map of Novaya Zemlya compiled by you, is indeed Mys

Zhelaniya,  or whether  it  is one and the  same as Mys Oranskiy;  and whether  Mys

Zhelaniya does not lie further northeast, as indicated on the old Dutch maps.

4. To learn whether Shturman Rozmyslov determined the length of Matochkin Shar

correctly, as shown on his map, of which you have a copy.

38

 ibid, p. 191.

---

20

5.   To   examine   Yugorskiy   Shar   and   Vaygachskiy   Proliv   [Karskiye   Vorota]   and   to

survey   Ostrov   Vaygach;   if   time   and   circumstances   permit,   having   rounded   Mys

Zhelaniya or having passed through Matochkin Shar or Yugorskiy Shar into the Kara

Sea, to survey the east coast of Novaya Zemlya.

39

Even without the second part of item 5, this represented an extremely ambitious programme!

If he had encountered problems on the trip from St Petersburg to Arkhangel’sk in 1822

Litke’s patience was tried even more in 1823. Despite his best efforts he was unable to start

north before 11 March, travelling by sleigh on the ice of the Neva River. But on finding shortly

after starting that the river ice had already broken up, he was forced to return to St Petersburg

that   same   day.   Starting   off   again   by   carriage   on   the   13

th

,   he   soon   found   the   post-road

impassable due to mud. Transferring to a small cavalcade of horse-drawn sleighs he and his

companions, travelling on the ice of the Mariinskiy Canal system and that of Ladozhskoye

Ozero,   the   River   Svir’   and   Onezhskoye   Ozero,   finally   reached   Vytegra   where   the   winter

sledging road was still in good condition. Throughout the trip he did his best to protect his

chronometers and navigation instruments against shocks or impacts. He and his companions

finally reached Arkhangel’sk on 23 March.

40

While waiting for the ice on the Severnaya Dvina to break up, Litke busied himself

with preparations for his impending voyage. Among other tasks he hired two men with prior

knowledge of the Murman coast and/or Novaya Zemlya. These were Pavel Otkupshchikov

from Mezen’ and Matvey Gerasimov from Kola.

The river ice started to go out on 27 April, but did not clear completely for another

week. On 6 May Litke sent Lavrov and a crew to Lapominskaya Gavan’ where Novaya Zemlya

had spent the winter. They brought the brig to Arkhangel’sk two days later and by 31 May the

vessel   was   ready   for   sea.   The   officers   were   the   same   as   in   1822,   apart   from   Leytenant

Zavalishin and Shturman Yefremov, who took the places of Sofronov and Prokof’yev who

were ill. A slight change in the expedition’s equipment was the replacement of the relatively

heavy   boats   of   the   previous   year   with   lighter   boats   built   of   larch   which   would   be   more

convenient for the extensive inshore surveys which were planned both for the Murman coast

and for Matochkin Shar.

Novaya Zemlya  was completely ready for sea by 5 June but was delayed by strong

northerly and northwesterly winds for about a week. It finally started to get under way on the

11

th

. But even as the anchor was being weighed the brig was caught by a violent squall and was

driven ashore stern-first. Recovering from this Novaya Zemlya headed down the Dvina, but as

she was passing Ostrov Brevennik, caught by a sudden change of wind it ran aground again,

but since the shore was steep-to, although the bowsprit was touching the shore, the bulk of the

hull was still afloat and the brig was easily refloated – but this was not a good omen for the

start of the voyage. Getting under way again the brig crossed the bar in the early hours of the

12

th

 and headed northwest-by-north.

Light winds and calms slowed the brig’s progress north but by the morning of the 13th

it was passing Ostrov Sosnovets and soon after 9 pm Mys Orlovskiy was in sight. By 6 pm on

the   14

th

  it   was   rounding   Svyatoy   Nos   and   soon   thereafter   dropped   anchor   in   last   year’s

anchorage at the Iokangskiye Ostrova. Litke’s objective here was twofold: to determine the

longitude from Arkhangel’sk to form the basis of the remainder of his survey of the Murmam

39

 ibid, p. 196.

40

 ibid, p. 199.

---