Fedor petrovich litke and his expeditions to novaya zemlya

14

The next two days were spent in making observations to determine the exact position,

and in surveying the Sem’ Ostrova, the anchorage, and the mouth of the Kharlovka, and on the

12

th

  the crew watered ship. On the 14

th

  Litke weighed anchor, and taking advantage of the

outflowing ebb tide, started tacking out to the northwest through the pass between Ostrov

Kharlov and the mainland. But the waves were against him and he was forced to run southeast

and emerged into the open sea between the easternmost of the Sem’ Ostrova, namely Otrov

Kubshin and Ostrov Vishnyak. But then a strong northwesterly wind started blowing, raising

heavy sea and despite tacking endlessly Novaya Zemlya was driven southeast. By the morning

of the 16

th

 she was still only abeam of the western tip of Ostrov Kharlov. A calm then lasted for

12 hours but then, with a strong southeasterly wind the brig made steady progress west. It soon

passed Mys Chegodayev and by 9 am was passing the small open bay of Zolotaya  Guba

(Golden Bay), so named because of its red sandstone rocks. Soon afterwards it passed Guba

Shubina, its entrance screened by several small islands; this was the site of a Russian fishing

camp, where 10 boats could be seen lying on the beach. Two miles beyond Guba Rynda came

in sight; the Rynda River debouches into its head, supporting a significant salmon fishery

operated by the Russian Kochnev. A ship could be seen in the bay and a substantial building on

shore. As  Novaya Zemlya  passed, a boat with several fishermen came off. It too was bund

westwards, to Guba Porchnikha, just beyond Ostrov Bol’shoy Oleniy where their own ship was

lying; for a glass of wine they readily agreed to pilot the brig into that harbour.

Next day (the 17

th

) a heavy overcast prevented any chance of making astronomical

observations; instead Litke took the opportunity of measuring a baseline on Ostrov Bol’shoy

Oleniy. Also that day he and some of his men engaged in a light-hearted hunt. By chance they

raised a hare and, unarmed, they tried to catch it by hand without success. On the following day

a heavy fog prevented any survey work although Litke did manage to get a noon sun-shot in a

break in the fog. The 19

th

, however, was a superb day and Litke and his officers were able to

complete their survey of Guba Porchnikha, Litke taking bearings from a small, rocky island in

the middle of the bay. At a Sami fishing camp on the north side of the bay Litke hoped to buy

at least one reindeer to give his crew some fresh meat. They were reluctant to sell him any, but

finally let him have one for 30 rubles. They grazed their reindeer over the summer on Ostrov

Bol’shoy Oleniy, but these were driving reindeer with which they had travelled from their

winter camp inland, and their reluctance to sell any was simply because they naturally prized

them particularly highly. 

Litke   had   hoped   to   get   under   way   again   on   the   morning   of   the   20

th

  but   a   foul

northwesterly headwind started blowing and he was unable to make any real progress before

having to heave-to. Then the fog descended again and it was not until the 22

nd

 that the brig got

under way. Shortly before 1 pm it passed Mys Teriberskiy and soon after high Ostrov Kil’din

hove into sight. The brig passed its eastern tip at 5 pm and soon afterwards dropped anchor in

the strait between the island and the mainland.

32

 

Next morning Litke measured a baseline on the island and over the next three days

completed   a  thorough  survey  of  the   strait,   He  learned   from  the  local   Sami  that  the   Kola

merchant Popov owned several hundred reindeer on the island. He allowed the Sami to make

use of them, on condition that they deliver the hides of any animals they killed to him, along

with a pud (16.38 kg) of lake fish (caught inland in winter) for each animal they killed.

Litke weighed anchor on the morning of the 26

th

, heading west through the strait with a

very light easterly breeze; by noon he was just abeam of the spectacular, cliffed western end of

32

 Litke, Chetyrekhkratnoye puteshestviye, p. 168.

---

15

Ostrov Bol’shoy Oleniy. By 3.30 pm the brig was off the entrance to Kol’skiy Zaliv and swung

south into it. Having obtained directions from a passing boat by 7 pm Litke was able to drop

anchor in Yekaterinskaya Gavan’. Next morning (the 27

th

) he spent a long time searching the

steep, rocky coasts for a suitable place to lay out a baseline and finally found a suitable location

at the north end of Yekaterinskiy Ostrov. While he took bearings from the baseline throughout

the remainder of the day and throughout the 28

th

 and 29

th

, Sofronov surveyed the shoreline of

the harbour. In the meantime Litke, who was hoping to renew his provisions at the city of

Kola, was hoping in vain for a local boat to visit the brig, so that he could send a list of his

needs south to Kola. He was reluctant to take the brig all the way south up the inlet to Kola,

when time was so precious and it might become windbound there. Ultimately, on the morning

of the 30

th

, leaving  Novaya  Zemlya  in  the care  of Lavrov,  he along with  Prokof’yev  and

Smirnov, set off up the inlet in one of the ship’s boats. Passing Ostrov Sal’nyy and the sites of

the present cities of Severomorsk and Murmansk, and after taking a rest of a few hours at Mys

Velikokamenniy, at midnight they stopped for the night at a fisherman’s hut 7 km north of

Kola.

They reached the city, at the confluence of the Kola and Tuloma rivers at 10.30 next

morning   (31st).

33

  Litke   visited   the   mayor,   Golubev   and   the  ispravnik,   Postnikov.

Unfortunately,   in   terms   of   fresh   provisions   the   city   could   provide   only   mutton   and

cloudberries. It was too early for the vegetables for which Litke had been hoping. Fish and

cloudberries were the city’s main products, the latter being picked by the women during quite

extensive trips by boat, even as far as the Aynovskiye Ostrova on the west side of Poluostrov

Rybachiy.

 

Litke had hoped to start back to the brig that same evening but their host insisted on

a suitable celebration, which resulted in all Litke’s crew getting drunk – to the extent that he

had to postpone their departure, probably still with sore heads, until next morning, August 1

st

.

Even then a combination of fog and hangovers led to a slow start, with even the helmsman

dozing  at  the  tiller.  The  boat  ran  aground  several  times  and  had  to  be  warped  off.  Litke

therefore decided to put ashore for a while to let his men recover somewhat and to sleep on the

grass. But when the fog cleared, the sun came out and when a boatload of Kola girls, returning

home from picking cloudberries,  also put ashore, the men soon came  to life, singing and

dancing with their unexpected partners. Litke and his party got under way again at 2 pm and

had reached the brig at Yekaterinskaya Gavan’ by 10 pm.

Next morning (2 August) the brig weighed anchor but had barely reached the mouth of

the harbour when it encountered a northeasterly headwind and was forced to return to its same

anchorage. A positive result of the delay was that it was visited by the ispravnik, Postnikov, on

his way west to try to settle a dispute between the local Sami and the inhabitants of Finnmark;

Norwegians had allegedly been trespassing on Sami land.

With a change of wind Novaya Zemlya was able to put to sea again at 5 pm and by 7

pm had emerged from Kol’skiy Zaliv, heading NE by E under full sail. Due to the various

delays thus far Litke felt he must abandon his original  intention  of continuing his survey

further west for 3 to 4 days, including an investigation of Ostrov Vitsen, as per his instructions

particularly since he personally did not believe that it existed. 

33

 ibid, p. 172.

---