Fedor petrovich litke and his expeditions to novaya zemlya

12

discovered that one of his chronometers was broken. The damage could not be repaired in

Arkhangel’sk, but fortunately he still had two other chronometers.

Litke had again been allocated the brig Novaya Zemlya for his voyage. Since the ice on

the Dvina went out at the unusually early date of 11 April, he was able to bring the brig from

Lapominskaya Gavan’ to make final preparations on the 26

th

. Thereafter there was some delay

in making arrangements to careen the brig to check on damage to the hull caused by the

groundings during the previous season. It was found that about 2 m of the keel was completely

broken off. This was quickly repaired and the work of loading the ship could begin on 15 May.

By 10 June Novaya Zemlya was ready to put to sea. The brig’s total complement this year was

48; once again it included Leytenant Mikhail Lavrov and Litke’s younger brother Mishman

Aleksandr Petrovich. Medical officer this year was Nikita Smirnov. There were 28 seamen on

board, including a carpenter, sailmaker, blacksmith, caulker, steward and gunner. 

Delayed   by   foul   weather   and   northerly   winds   for   a   week   the   brig   finally   headed

downriver on 17 June. Even then, however, she was delayed for a further four days off Ostrov

Brevennik. Litke set his men to try fishing, both on the river and on a nearby lake, but with

little success. Novaya Zemlya finally resumed her progress downriver at 10 am on the 21

st

, and

crossed the bar at 5 pm, heading northwest under full sail. 

Next morning a wind from the ENE soon strengthened to gale force and Litke began

the slow process of navigating the  gorlo  by tacking from side to side mainly under reefed

topsails. Finally, on the 24

th

 a fair southwesterly wind started to blow, permitting rapid progress

northwards. By 8 am on the 25

th

 the brig was passing Ostrov Sosnovets and by 6 pm the high,

sheer cliffs of Mys Orlovskiy. By about noon on the 27

th

  Novaya Zemlya  was off Svyatoy

Nos.

29

In   order   to   check   the   distance   from   Svyatoy   Nos   to   Kanin   Nos,   following   his

instructions, Litke had hoped to take care of the matter immediately, but the wind now swung

into the northeast, making the crossing to Kanin Nos difficult, if not impossible. Instead he

swung into Svyatoynosskiy Zaliv, just beyond Svyatoy Nos, with the intention of making a

thorough survey of the Iokangskiye Ostrova, on the southwest side of that embayment. He

landed first on Ostrov Sal’nyy, finding the south side of the island very pleasant, with a fine

expanse of grass, plus wild onions of which his men harvested a supply, plus cloudberries and

strawberries in flower. For his astronomical observations he selected a spot on the shores of the

Iokanga River where he found an abundance of dwarf birch and juniper, reindeer tracks, and

clouds of mosquitoes. 

Next morning there was a minor panic when Litke discovered that he had forgotten to

wind his chronometers. This meant that until he could reach a location where the longitude was

known he could not use the chronometers to establish his longitude. Nonetheless, along with

Lavrov and Sofronov Litke completed a survey of all four Iokangskiye Ostrova, and of the

excellent anchorage which lies in their lee. One evening they were visited by a group of Sami

who accompanied a priest, Father Ioann; based at Kola he was making his regular circuit

around the whole of Kol’skiy Poluostrov to Kandalaksha, from where he would return to Kola

via lakes and rivers.

Litke also visited a Sami camp about two miles up the Iokanga, to which they had

moved out from their winter camp inland in May, to spend the summer catching salmon in the

river or in Ozero Iokanga a short distance upstream. They would trade most of their catch to

29

 ibid, p. 147.

---

13

pomory  who came  from various  places around  the White  Sea.  The camp  consisted  of 11

conical houses made of brushwood covered with turf.

On the morning of 2 July Litke weighed anchor intending once again to run over to

Kanin Nos to check its location but a flat calm, followed by a totally foul wind from EbS,

forced him to change his plan and he headed back to the Kola coast. But then a violent squall

hit out of the northwest, giving way to a steady strong wind from that direction, when he was

within half a mile of the coast; he changed his plan again, resuming his easterly course, and

heading out from Svyatoy Nos at 8 pm But at 7 am on the 3

rd

  he ran into dense, wet fog.

Undaunted he continued, and soon after noon sighted the snow-covered coast of Kanin Nos.

The distance covered, as revealed by his log placed the cape at 68°28′15″N; 43°21′48″E.

30

 In

fact its coordinates are 68°39′19″N; 43°17′15″E.

When there was no sign of the weather clearing, in order to confirm these coordinates,

Litke headed back across to the Kola coast. By the early hours of the 6

th

 land appeared, which

he  took to  be  Ostrov  Nokuyev.  He  soon realized  his  mistake,  however;  it   was  the  rocky

peninsula of Mys Chernyy Nos, joined to the mainland by a low isthmus, just southeast of

Ostrov Nokuyev. 

The  Sami  had  told  him  that   there  wsa  a  good harbour  on the   east  side of  Ostrov

Nokuyev; this is Zaliv Vostochnyy Nokuyevskiy, leading beyond into Guba Ivanovskaya. It

appeared to Litke to be quite open to the sea and he cautiously sent one of his navigation

officers to reconnoitre it by boat. On receiving a flag signal he followed him in with the brig.

He surveyed and sounded the anchorage, and determined that the northern tip of the island lay

at 68°26′35″N; 38°35′E. In reality its coordinates are 68°23′N; 38°27′25″E. Then, swinging

round the island Litke quickly surveyed Zaliv Zapadnyy Nokuyevskiy and, just beyond it,

Guba   Varzinskaya   where,   in   the   winter   of   1553–4   Sir   Hugh   Willoughby   and   the   entire

complements   of   his   two   ships,  Bona   Esperanza  and  Bona   Confidentia  died   during   an

unanticipated wintering.

31

 A rustic wooden monument on the shores of the Varzina River now

commemorates this event.

On the morning of the 8

th

, with a light easterly breeze Litke continued westwards, to the

Sem’ Ostrova. By 6 pm Novaya Zemlya was lying at anchor between the westernmost of these

islands, Ostrov Kharlov, and the mouth of the Kharlovka River. But with the combination of

the flood tide from the northwest and a strong wind from the ENE, the brig started moving

north, dragging the anchor; with only 27 m of cable out the anchor was soon hanging free as

the ship moved into deeper water and started drifting even faster. Sail was set in an attempt to

gain control of the brig, but in shallower water again the anchor started dragging again, and

little progress was made towards safety, despite the crew’s best efforts to weigh anchor. When

the brig was within a cable-length of Ostrov Kharlov and Litke was about to order the cable

cut, the crew finally succeeded in weighing anchor and  Novaya Zemlya  ran south to a more

secure anchorage. 

After lunch next day Litke and some of his officers went ashore at the mouth of the

Kharlovka to select a site for observations. There they found another Sami encampment of

several huts. Here the Sami spent the summer fishing for cod, halibut and haddock. They spent

the winter about 150 km up the Kharlovka. They guaranteed to provide Novaya Zemlya with a

supply of fresh fish. 

30

 ibid, p. 153.

31

 Hakluyt, The principall navigations, vol. 1, pp. 263-95.

---