English literature admissions test: Marking Criteria

---

 

1 

ENGLISH LITERATURE ADMISSIONS TEST: Marking Criteria 

 

 

 

Range 

Features of performance 

 

27 – 30 

 

Highly  impressive  work,  with  few  if  any  areas  of  significant  weakness.  The  candidate’s 

argument  will  be  well  structured  and  fully  developed,  underpinned  by  detailed  and 

perceptive close reading  which  demonstrates secure comprehension and  moves confidently 

between the passages.  

 

24 – 26 

 

Work which  shows clear signs of an ability to identify and respond to the literary features 

and  nuances  of  the  texts  under  discussion  together  with  independence  or  originality  of 

thought.  While  the  argument  or  analysis  may  have  some  hesitations,  essays  which  show 

good comprehension and close reading skills and can use these to support a generally well-

focused  argument,  based  on  a  confident  comparison  of  the  selected  passages  and  an 

appropriate awareness of genre, should be placed in this range. 

 

18 – 23  

 

Essays  which  demonstrate  the  qualities  described  above,  but  less  consistently  or  less 

confidently. In selecting their passages, candidates will have identified an appropriate basis 

for comparison or contrast; and close reading skills will be generally well developed, going 

beyond  a  straightforward  analysis  of  content  to  compare  and  comment  on  the  effects  of 

structure, language and style. 

 

Answers which clearly signal the candidate’s engagement with the passages chosen and the 

ability  to  develop  a  well-supported  argument  (even  if  there  are  some  lapses  of  focus  or 

instances  of  misreading)  may  be  placed  in  the  upper  half  of  this  range.  Essays  where  the 

level  of  response  to  one  passage  is  significantly  higher  than  to  the  other(s),  though  the 

overall quality of the essay is promising, may be placed in the lower half.  

 

12 – 17  

 

Essays  that,  on  balance,  provide  limited  evidence  of  effective  close  reading  or 

responsiveness  to  literature.    Close  reading  skills  may  tend  to  be  under-developed, 

concentrating too much on  narrative summary at the expense of features of language, even 

though  there  will  be  some  evidence  of  engagement  with  the  chosen  material.  The  analysis 

may  be  rather  superficial  or  glib;  or  alternatively  thorough  but  pedestrian,  with  limited 

awareness  of  the  possibilities  offered  by  the  chosen  passages.  Answers  may  focus  only  on 

one passage or may offer only a token gesture towards comparative discussion. 

 

Essays  which  would  otherwise  be  placed  in  the  range  above,  but  which  are  seriously 

mistimed so that they lack proper development may be placed in the upper half of this range. 

Essays should be placed in the lower part if they fail to make clear what they are exploring 

or illustrating, but otherwise offer at least an attempt at close reading of the passages. 

 

9 – 11  

 

 

 

 

 

0 – 8  

 

Essays which show the candidate has struggled to meet the terms of the task belong in this 

range.    Scant  engagement  with  the  passages  (or  possibly  with  only  one  passage),  coupled 

with  limited  evidence  of  insight  or  awareness  of  the  effects  of  structure,  language  and 

features  of  style,  will  characterise  essays  at  this  level.  Arguments  may  be  offered  but  lack 

substance or sufficient support to be at all persuasive.  

 

Marks  below  9  should  be  reserved  for  essays  which,  for  whatever  reason,  are  completely 

inadequate or unacceptable as a response to the task.