Ap showing the four regions of

produce. The idea is Abdullah Öcalan’s: in Kurdistan we don’t have our own economy and we decided we
should have. This is the first co-operative like this in our region.
”
Then we drove out into the mountains, past lake Wan, the largest lake in Turkey. We visited
the local office ofthe Democratic Regions Party (DBP), a party which supports the movement
for democratic confederalism. They took us to the village ofKayalar where we visited a new
farming project growing beans and nut trees, which is commonly owned by a youth co-
operative of10-20 people. They have 12,000 square metres ofland, where they have begun to
grow food to sell in the markets in Wan or Westan (Gevaş in Turkish). The project was
established in April 2015, at the instigation ofa youth collective in the village. We were told
that the project has no boss and that all decisions are made collectively. The land was donated
to the youths by the DBP.
We visited a nearby project where nut trees have been planted. The trees were planted by the
village commune with financial help from Wan municipality. Wan's municipality is held by
the People's Democratic Party (HDP), which also supports democratic confederalism. It is a
new project and the nuts will be harvested for the first time next year.
We spoke to Bayram Nihal, who said that he was one ofthe owners ofthe land before it was
collectivised. He said that he and others donated the land to the DBP, and the DBP distributed
it to the commune. The project is one ofseven co-operative projects in the region where the
land is administered by the DBP. One ofthe women who showed us around the land told us
that,
“men and women work together on the land as our party is for freedom.”
We drove along the winding roads, deep into the mountains alongside Lake Wan. Our
Kurdish friends were keen to tell us the Armenian names for the villages that we visited, and
spoke about old churches in the region which had belonged to the Armenian population that
was wiped out in the Armenian Genocide. In the 1990s the Kurdish population was expelled
from the area by Turkish soldiers. People returned to the village ten years ago. We visited a
honey co-op in Xorotis (Anaköy in Turkish) where organic natural honey is produced. The co-
op is one month old. It’s commonly owned and the bee hives were donated by Wan
municipality. Again, we were told that both men and women work in the co-op.
55
de
mo
cr
at
ic
au
to
no
my
in
ba
ku
r

---

An interviewwith the Women's
Academyin Amed
Above: Inside the Women's Academy in Amed. Photo by Corporate Watch, summer 2015.
In the summer of2015, Corporate
Watch visitedthe Women's
Academyin Amed(Diyarbakır in
Turkish). We interviewedFigen
Aras about women's movements in
Bakur. This interviewdiscusses
jineolojî, aterm first coinedbythe
Kurdistan Workers' Party(PKK)
leader Abdullah Öcalan in his 2003
work,
The Sociology ofFreedom
.
Jineolojîmeans 'women's science'.
Öcalan emphasisedthe needfor a
women's social science to challenge
patriarchy.
For a more comprehensive description of
jineolojî and the politics ofthe women's
movement, see Jo Magpie's article,
A Very
Serious Women's Revolution
, later in this book.
CW: What are the Free Women's Congress (the
Kongreya Jinên Azad or KJA) and the Women's
Academy Association (Kadın Akademisi Derneği
or KAD)?
Figen:
The KJA is an umbrella organisation
made up ofpolitical parties, co-ops, unions,
and also feminist women’s movements. It's
similar to the DTK [an umbrella
organisation ofgroups committed to the
ideas ofdemocratic confederalism] but it's
for women. The Women's Academy is part
ofthis umbrella. This academy opened in
2010. The main objective ofthe academy is
to change women’s consciousness. We live
in a region where nothing is allowed if
you're a woman, and where you can find

---

war, hope, victory and death all at the same
time. In this academy we are trying to self-
educate as women. We think we have a
really important responsibility to stop
patriarchy. Our struggle started with the
PKK but we can say that the main focus is
about the thoughts and the ideology behind
the struggle. We have a lot ofthings to do.
We organise some education on the streets
and within the [DTK] structures and we
have organised some panel forums. We
have written some books about the women’s
movement. Lately we have worked on
jineolojî and the ideology ofthe women's
movement. We want to publish a jineolojî
magazine and we'd like to share our ideas
about women’s science to all ofthe women
in the world.
We make some education with men also,
especially around gender roles and gender
budgeting [a process for creating budgets in
a gender sensitive way, eradicating
difference between men and women in how
funds are allocated].
We also do work for elections when we need
to. We support the struggle in Kobanê, and
work in the co-operatives.
CW: Who teaches here?
We don’t teach anything. We only share
with each other and we learn a lot together.
We read and share what we’re reading,
about issues such as an alternative history
ofwomen; gender roles; the ideology of
women’s freedom; the role ofwomen in
achieving democratic autonomy and why
women must be leaders in the struggle.
[Abdullah] Öcalan’s views are really
important because they're both sociological
and historical. He says what the problems
are and how these problems can be solved.
He says that unless women are free, society
can’t be free. Women’s issues are the main
purpose ofthe Kurdish movement.
CW: Are you volunteers here at the Women's
Academy?
It is voluntary here. We have no relation
with the government. We get no money
from the government or from European
projects because ifthey gave us money they
would have power over us. We want self-
determination. There are seven directors
who run the place, but there are nearly 250
members. These 250 people support us by
paying money regularly. This is important
because we don’t accept money from other
places. We organise autonomously.
CW: How many people use the academy?
The academy isn't just for Kurdish women –
all women can come. Romani, Yazidi and
Arabic women also use the academy. Within
the directors, there are two Turkish women.
And there are a lot ofvolunteers. The
academy is open to all women but generally
not men. Because ofthe system that we live
in, it’s really difficult to find the women in
ourselves ifmen are around.
CW: What is jineolojî ?
All ofthe mainstream sciences are based on
the European point ofview, without
feelings: they're just mechanical. They're
positivist and elitist. The European view –
that power is in Europeans' hands and that
57
de
mo
cr
at
ic
au
to
no
my
in
ba
ku
r

---